Kể từ khi chiếc máy nghe nhạc Sony Walkman xuất hiện lần đầu cách nay 35 năm, Sony đang muốn gầy dựng lại hình ảnh bằng một chiếc Walkman mới, nhắm đến người dùng quan tâm đến chất lượng âm thanh hơn ví tiền.

Nhưng trong khi chiếc máy cassette đời đầu từ năm 1979 làm mưa làm gió trên thị trường nghe nhạc di động thời đó thì chiếc Walkman mới, có giá đến tận… 700 đô la Mỹ chỉ dành cho giới nghe nhạc sành điệu và kỹ tính về chất lượng âm thanh. Mức giá ấy một phần nhờ những phát triển công nghệ hiện nay giúp người nghe có được chất lượng âm thanh hoàn thiện hơn khi nghe nhạc ngoài đường.
Sony đặt tên cho chiếc máy nghe nhạc mới là Walkman ZX1, có nhiều nét thiết kế trái ngược với chiếc iPod bóng bẩy của Apple và cũng khác với chính những máy Walkman đời cũ hơn. Máy nặng, cục mịch, có bộ nhớ lưu trữ đến 128GB để lưu nhạc chất lượng cực cao. Sony cho biết mỗi chiếc ZX1 đều được chạm khắc bằng tay trên một khối nhôm đắt tiền, giúp giảm tiếng ồn.
Theo Sony, mục tiêu của họ khi thiết kế ra chiếc Walkman này là tạo ra được 1 sản phẩm “đẳng cấp”, không quan tâm nhiều về chi phí.
Không như nhiều sản phẩm điện tử tiêu dùng cao cấp khác của Sony, chiếc ZX1 bán khá tốt tại Nhật sau khi tung ra ở thị trường này hồi tháng 12 năm ngoái. Kể từ tháng 2 đầu năm nay, Sony tung ZX1 ra thị trường châu Âu và vài khu vực tại châu Á nhưng chưa đến Mỹ.
Dù có được những thành công bước đầu nhưng ZX1 vẫn còn rất trầy trật trên thị trường. Sony không cho biết số lượng bán ra nhưng các nhà phân tích dự đoán ở Nhật đến nay chỉ được vài ngàn máy. Và không ai nghĩ rằng sản phẩm mới này sẽ vực dậy được cả một tập đoàn Sony đang tụt dốc. Theo công bố của Sony khi kết thúc năm tài chính hồi cuối tháng 3 vừa rồi, họ lỗ 1,3 tỉ đô la, và vẫn sẽ còn ở tình trạng báo động đỏ cho đến tháng 3/2015. Mảng kinh doanh TV và game vẫn là sản phẩm chủ lực của Sony ở mảng điện tử tiêu dùng.

Dù vậy, tính phổ biến của ZX1 vẫn là điểm nhấn đáng chú ý mà Sony tạo được. Vì với nhưng ai đang cần một thiết bị nghe nhạc di động có chất âm hay, cộng với khả năng lưu trữ lớn và tốc độ Internet cao sẽ là tiền đề thuận lợi cho doanh số bán ra của ZX1. Trong khi các máy nghe nhạc đời cũ hơn có thể chứa hàng ngàn bài nhạc trong một kích thước rất nhỏ gọn, đẹp đẽ nhưng âm thanh bị nén lại nên chất lượng nhạc không còn hoàn hảo. Thời gian dùng pin của ZX1 khoảng 16 tiếng liên tục, không thực sự ấn tượng, chỉ bằng 1/5 so với các máy nghe nhạc khác, nhưng như thế cũng quá đủ để xử lý nhạc “nguyên gốc” thay vì nhạc nén như các sản phẩm khác.
Theo Sony, định dạng nhạc mà Walkman ZX1 hỗ trợ cho chất lượng âm thanh tốt hơn CD, cho âm trầm sâu rộng và âm cao trong trẻo, sắc nét hơn, thậm chí người nghe có thể nghe được cả tiếng lấy hơi của ca sỹ. Âm thanh chất lượng cao chứa dữ liệu nhiều hơn gấp 3 lần so với âm thanh của CD chuẩn.
Từ tháng 9 năm ngoái đến nay, Sony đã cho ra thị trường hơn 25 loại thiết bị âm thanh chất lượng cao, trong đó có một model Walkman giá rẻ. Sony cho biết những sản phẩm này chiếm hơn 20% lượng sản phẩm âm thanh bán ra của hãng từ tháng 10 năm ngoái đến tháng 3 năm nay.
Các công ty khác cũng thử thâm nhập thị trường âm thanh chất lượng cao cho di động này. Samsung Electronics, LG Electronics và HTC cho biết họ sẽ tung ra điện thoại thông minh hỗ trợ âm thanh chất lượng cao.
Còn tại Mỹ, theo công ty nghiên cứu thị trường NDP, lượng tai nghe cao cấp bán ra tăng gấp đôi so với 3 năm trước. Còn viện nghiên cứu thị trường Fuji Chimera Research cho rằng thiết bị âm thanh chất lượng cao sẽ chiếm đến 20% doanh số thị trường âm thanh toàn cầu vào năm 2020, so với hiện nay chỉ vào khoảng 5%. Rõ ràng là người tiêu dùng ngày càng “nghiêm túc” hơn cho việc nghe nhạc, giải trí khi không còn chú trọng nhiều đến “số lượng” như trước mà quan tâm nhiều hơn đến “chất lượng” âm thanh.
Dù vậy, các nhà phân tích cho rằng thị trường âm thanh sẽ không tiếp nhận âm thanh chất lượng cao nhanh chóng như TV, vì ta khó phân biệt chất lượng âm thanh hơn so với chất lượng hình ảnh. Cũng giống như TV và điện thoại thông minh, Sony cũng đang đối diện với những thách thức không nhỏ từ các hãng sản xuất thiết bị âm thanh cạnh tranh khác. Một người Nhật sau khi thử chiếc Walkman ZX1 đến 40 phút tại một cuộc triển lãm hàng điện tử tiêu dùng ở Tokyo, quyết định rằng ông sẽ mua máy nghe nhạc khác của Iriver cho dù nó có giá cao gấp đôi chiếc ZX1.